Casa de los Veteranos de Illinois en Quincy: Construida por veteranos, para veteranos

Del servicio militar a la construcción, el proyecto de la Casa de los Veteranos de Illinois une a los veteranos

El Hogar de Veteranos de Illinois, en Quincy (Illinois), es una de las comunidades de veteranos más grandes y antiguas del país, y ofrece alojamiento y atención a más de 600 residentes. A medida que los edificios de esta comunidad de 135 años empezaban a envejecer sin posibilidad de reparación, Illinois Veterans' Home se embarcó en un proyecto de renovación del campus de desarrollo de capital, gracias al plan Rebuild Illinois del gobernador Pritzker, para seguir proporcionando atención especializada de alta calidad a los veteranos y sus cónyuges.

El proyecto de desarrollo de capital incluye la construcción de dos edificios de sustitución con estructura de acero -un centro de cuidados de larga duración de 210 camas y 260.000 pies cuadrados y un centro de vida independiente de 80 habitaciones y 80.000 pies cuadrados- al tiempo que se minimizan las molestias para los residentes de la comunidad.

Aunque trabajar en un campus activo exigía una coordinación minuciosa de la programación de las obras y las entregas, los ritmos de la obra les resultaban familiares a algunos de los ferreteros.

"Funciona como una base militar", afirma Shane Cross, superintendente de ferralla del Local 396 de St. Louis para Hillsdale Fabricators, la división de acero de Alberici, y veterano de la Marina estadounidense. "El mero hecho de caminar por la obra me trajo recuerdos con compañeros veteranos, personas que han servido a su país y que entienden lo que supone hacerlo día a día. Me retrotrajo a aquellos años de estar en una obra militar".

El 13% de los ferrallistas que participaron en el montaje de acero de la Residencia de Veteranos de Illinois eran veteranos del ejército estadounidense. Mientras estaban en la obra, cada veterano llevaba una pegatina en el casco de seguridad que representaba su rama de servicio. Muchos de los ferreteros y otros profesionales del sector entablaron relaciones con los residentes que veían cómo se construían los edificios.

"Con el acero estructural, los avances son muy rápidos. Si te sientas allí entre 30 minutos y una hora, puedes ver cómo se levanta una nueva parte del edificio", explica Austin Davis, director de proyectos de Alberici, el contratista principal de la empresa conjunta Veterans United Constructors. "Nos dimos cuenta de que muchos de los residentes estaban muy interesados en la construcción y observaban desde una distancia segura desde fuera de la valla de construcción. Aprovechamos la oportunidad para hablar con los residentes sobre los elementos de la construcción. Fue una gran manera de subrayar la misión del Hogar de Veteranos y comprender el valor y el impacto que la instalación aportará a la vida de los residentes."

Los residentes reciben un boletín mensual que les permite conocer el trabajo que se está realizando. Además, los veteranos que trabajaban in situ se mostraron atentos con los residentes y tuvieron en cuenta sus preocupaciones. "Cuando colocamos la bandera, nos aseguramos de poner una luz solar para que estuviera siempre encendida", dijo Cross. "Es importante para ellos, y ésta es su casa. Nosotros somos los invitados".

El equipo de Hillsdale Fabricators, que es miembro del Local 853, tiene una gran experiencia con SidePlate y compartió sus conocimientos en este proyecto. SidePlate, una conexión de momento para unir pilares y vigas que se suelda a un pilar de acero en el taller de fabricación, elimina la necesidad de marcos arriostrados, lo que ahorra el coste y el tiempo necesarios para fabricar y montar los arriostramientos.

La mayor parte del acero fue fabricado en San Luis (Misuri) por Hillsdale Fabricators. El acero restante fue fabricado por Titan Industries, una empresa propiedad de minorías con sede en Deer Creek, Illinois. La fabricación comenzó en enero de 2022 y la construcción de la residencia independiente en marzo de 2022 y la de la residencia de larga estancia en junio de 2022. El remate final tuvo lugar el 12 de enero de 2023.

Las dos instalaciones sumaban un total de 2.900 toneladas de acero estructural. Los miembros del sindicato local 577 (Burlington, Iowa) representaban aproximadamente el 50% de los trabajadores de la obra, mientras que la otra mitad eran miembros del sindicato local 396 (St. Louis). En el momento álgido de la construcción, había 44 trabajadores en el campus.

El Hogar de Veteranos de Illinois ha atendido a veteranos y a sus cónyuges desde que abrió sus puertas en 1886 a los veteranos de la Guerra Civil. Conocido como "la ciudad dentro de la ciudad", el campus incluye 25 edificios que suman aproximadamente 1 millón de pies cuadrados brutos en 210 acres. Además de sus instalaciones residenciales, el campus cuenta con su propia oficina de correos, banco, salón de actos, casa de huéspedes, capilla, cementerio, lago, parque de animales y museo.

Los nuevos edificios de cuidados de larga duración y de vivienda independiente ofrecerán unas instalaciones modernas y actualizadas, diseñadas para mejorar la experiencia de los residentes mediante avances en la atención y la eficiencia operativa en un entorno hogareño. Además, los edificios cuentan con un tejado verde para aumentar la eficiencia energética y mejorar la calidad del aire, y aspiran a obtener la certificación LEED Silver.

Se prevé que el centro de vida independiente esté prácticamente terminado en otoño de 2023, mientras que el centro de cuidados de larga duración lo estará en primavera de 2024.

Los dos nuevos edificios fueron diseñados por HDR y construidos por Veterans United Constructors, una empresa conjunta de Alberici y River City Contractors, LLC. Se trata del mayor proyecto de diseño y construcción de la Illinois Capital Development Board hasta la fecha.